אזבסט
אזבסט
אזבסט מיוונית "אזבסטוס" (אַ = לא, זבֵסט = בעיר, דליק. אזבסט = לא בעיר) הינו כינוי כולל לקבוצת חומרים סיביים הנובעים מסלעי מינרליים סיליקטיים של מגנזיום ו/או ברזל הידרידי.
לאזבסט עמידות טובה מאוד לאש, חום ומים, על הוא שימש את האנושות למספר רחב של מטרות. סיבי האזבסט שומשו לארוג בגדי קבורה במצרים העתיקה. קרל הגדול על-פי האגדה היה משליך את מפת השולחן שלו העשויה מאזבסט לאש בכדי לנקותה. הפקת האזבסט מתבצעת על-ידי כרייתו ממכרות סלעי אזבסט.
לטובת בידוד מאש ומחום, יעורבבו סיבי האזבסט עם בטון, או ישולבו בסיבי בד. האזבסט נפוץ בשימוש במנגנוני בלמים ובסוגי אטמים, כמו כן, משמשים סיבי האזבסט לייצור בידוד חוטי חשמל, בגדים חסיני אש ומוצרי בנייה שונים, עקב התנגדותו לחשמל ויכולת הבידוד שלו לחום ולמים.
בעלייה הגדולה של שנות החמישים שימש האזבסט רבות לבנייה עקב חוזקו, תכונותיו וכלכליותו. שיכוני העליות זכו לכינוי העממי- "אזבסטונים".
אף על פי סגולותיו הרבות של האזבסט, פיסות שבר של החומר פולטות "אבק אזבסט", אשר לו מיוחסים מספר רב של מחלות ריאה (בינהן אזבסטוזיס וסרטן הריאה) הנגרמות משאיפת חלקיקי האבק.
יישומים רבים באזבסט, לרבות בבנייה ובתעשייה, נאסרו במדינות רבות (כולל ישראל) עקב המחדל הבריאותי שנוצר. בשנים האחרונות מסולקים לוחות האזבסט ממחנות צבא, בתי-ספר ומקומות נוספים. פיסות שלמות של אזבסט אינן מזיקות אלא רק האבק הנוצר משבירתן מהווה סכנה בריאותית חריפה.