פיתוח חדש בתחום הרובוטיקה מראה שבעוד אנו צפויים להמשיך להשתמש במושג "כוח עבודה", ייתכן שהוא לא תמיד יהיה מילה נרדפת ל"הון אנושי". רובוטים הם לא עניין חדש, אבל מה שמייחד את הפיתוח החדש הוא עבודת הצוות של הרובוטים. בשונה מצוות אנושי, הצוות הרובוטי אינו זקוק למנהל צמוד.
מדענים מאוניברסיטת הארוורד יצרו להקה של 1,24 רובוטים זעירים שיכולים לעבוד יחדיו ללא שום צורך בהכוונה על ידי אינטליגנציה מלאכותית. החוקרים במכון Wyss להנדסה בהשראה ביולוגית דיווחו למגזין Science, שכמו בפלאש מוב מכאני, הרובוטים הקטנים יכולים להיערך בצורה של כוכב בעל חמש קרניים, אותיות ה-ABC או בעיצובים מורכבים אחרים. מעולם לא נבנה נחיל רובוטים בגודל כזה, שבו כולם עובדים יחד להשגת מטרה, אמר חוקר הרובוטיקה מייקל רובינשטיין, שהוביל את הפרויקט.
האם הרובוטים ייגזלו מקומות עבודה?
אמנם הנחיל הרובוטי עדיין ניסיוני, אבל יום אחד צבאות כאלה של רובוטים המנהלים את עצמם עשויים לסייע בניקוי כתמי נפט בים, צלילות מחקריות, מעקב צבאי וחקר החלל. האם הם יגזלו מקומות עבודה של בני אדם? ייתכן. מצד שני ייתכן גם שהם יבצעו עבודות שבני אדם אינם יכולים לבצע או שנחשבות מסוכנות מדי אך יספקו עבודה לאנשים שיתכננו ויתחזקו אותם.
מדעני נחילים מתמלאים השראה משחקני הקבוצה שבטבע – חרקים חברתיים כמו דבורים, נמלים וטרמיטים; להקות של דגים; ולהקים של ציפורים. היצורים האלה משתפים פעולה במספקים גדולים ומבצעים משימות מורכבות, על אף ששום פרט אינו מתפקד כמנהל. יש ארגונים כמו וורדפרס, שעובדים בצורה שטוחה ועם פחות החלטות שעוברות דרך שרשרת ניהול, ומזכירים את ההתנהלות הטבעית הזאת.
"היופי של המערכות הביולוגיות הוא שיש בהן פשטות אלגנטית ועם זאת, במספרים גדולים, הן מצליחות להשיג את מה שנראה כבלתי אפשרי כמעט," רדהיקה נגפאל, פרופסור למדעי המחשב מהארוורד. נמלים מסוג Driver ants למשל, גרות במושבות של 20 מיליון פרטים או יותר. אלה נמלים עיוורות, אך הן עובדות יחד להשגת מזון ומונחות באמצעות אותות כימיים, ריח ומגע. אצל החיות האלה רוח הצוות היא חלק מהגנטיקה.
על מנת לתת לרובוטים את אינטליגנציית הכוורת הזאת, רובינשטיין ועמיתיו פיתחו נוסחת תכנות שמאפשרת לקבוצה גדולה מאוד של רובוטים למצוא זה את זה ולשתף פעולה בביצוע משימה, מבלי לדרוש הוראות של רגע אחר רגע. החוקרים השתמשו ברובוטים לא יקרים שנקראים Kilobots ונוצרו במכון Wyss עבור חברה משווייץ. הקוטר של כל אחד מהם הוא כשל מטבע, יש לו מיקרו-מעבד זעיר, חיישן אינפרא אדום ומנועים שמזיזים אותו. הרובוטים תוכנתו לדעת שלושה דברים: כיצד לעקוב אחרי קצה הקבוצה, כיצד לעקוב אחרי המרחק של עצמו ממקום ההתחלה שלו וכיצד לשמור את תחושת המיקום היחסי שלו. פקודה אחת שנשלחת סמולטנית לכל הרובוטים באמצעות קרן אינפרא אדומה מתחילה את התהליך.
תיאורטית אין מגבלה לגודל או למורכבות של רובוט נחיל. רובינשטיין אמר "הוא יכול לשנות צורה באופן אוטומטי כדי להתאים את עצמו למשימה שלפניו. אפשר לגרום להם לבנות רובוטים עבור עצמם."
האם אין זה חלומו של כל מנהל? להרכיב לעצמו צוות שפועל בסינרגיה מושלמת, כך שתספיק הודעה אחת שמגיעה לכולם כדי שידעו איך להמשיך מכאן עד למילוי המשימה, כל זאת באמצעות מודעות למיקומו של כל איש צוות ביחס לאחרים והמרחק שעבר עד כה.
