במהלך השנים האחרונות מזוהה בבריטניה מגמה בקרב מעסיקים לחזר אחר עובדים שגילם עולה על 50, חלקם אחרי הסבה מקצועית וחלקם מובטלים – כך עולה מכתבה שפורסמה לאחרונה ב-The Economist.
בין השנים 1995 ועד 2015 מספר העובדים הבריטים שגילם עולה על 65 הכפיל עצמו והגיע ללמעלה מ-1 מיליון איש. במקביל מספר העובדים בגילאי 50 עד 64 גדל בלא פחות מ-60%, והגיע ל-8 מיליון איש. בתקופת המיתון האחרון בעקבות המשבר הכלכלי העולמי ב-2008, שיעור התעסוקה בקרב בני נוער צנח, אולם מספר העובדים המבוגרים דווקא נסק מעלה. על פי התחזיות, שליש מכוח העבודה ב-2020 בבריטניה יהיה מעל גיל 50.
ממחקרים עולה כי עובדים מבוגרים יכולים להיות פרודוקטיביים לא פחות מעמיתיהם הצעירים. על אף דעיכת הזיכרון והיכולת המנטלית עם השנים, מפצים העובדים המבוגרים על משוכות אלה עם ניסיון מקצועי עשיר ושיקול דעת טוב יותר. מחקר שנערך ב-2013 ביצרנית הרכב מרצדס-בנץ מצא כי עובדים מבוגרים אמנם עשו יותר טעויות מהצעירים, אולם הטעויות שלהן גרמו לנזקים הרבה פחות חמורים.
מדוע כל זה קורה? אחת הסיבות היא שתוחלת החיים הולכת ועולה על רקע התפתחות הרפואה והטכנולוגיה. כך, תינוק שנולד היום – סביר להניח שיגיע בקלות לגיל מאה, שנחשב כיום ליעד רחוק למדי. בשל העלייה בתוחלת החיים, קובעי המדיניות מבינים כי אין מנוס אלא לדחות את גיל הפרישה, מהלך רגולטורי שמתרחש בכל מדינות המערב וגם בישראל.
"העבודה שומרת עלינו צעירים"
אן ווייט בת ה-58 עבדה במשך 26 שנים במחלקת הגלזורה של חברת הקרמיקה Steelite הבינלאומית, עבודה לא מאתגרת במיוחד שהתאפשרה לביצוע, לדבריה, גם "כשהמוח שלך תלוי על מסמר". היה נראה כי היא צפויה לפרוש לגמלאות בתפקיד זה, אולם הסיפור קיבל תפנית לפני כחמש שנים, כשהתחילה ווייט לקחת חלק בהכשרה לעבודה נוספת, וצברה כישורים במתמטיקה, באנגלית וב-IT. כיום היא מנהלת 11 פועלי ניקיון במפעל, מה ששינה לדבריה את חייה.
ברשת חנויות הענק של עשה זאת בעצמך B&Q, מועסקים עובד בן 76 שלושה ימים בשבוע לצד עובד כבן 64 שעובד ברשת במשרה מלאה. "העבודה שומרת עלינו צעירים", הם אומרים. בשנות ה-90 ביטלה החנות את גיל הפרישה שלה, מה שמעיד על רצונה המובהק בהמשך העסקתם של עובדים מבוגרים, בעלי ניסיון מקצועי עשיר ונטולי מחויבויות משפחתיות רבות.
בשנת 1989 נעשה ניסוי באחד מסניפי הרשת, ובמשך 6 חודשים הועסקו בו עובדים רבים בני 50 ומעלה. התוצאה היתה מפתיעה: עלייה בשיעור של 18% במכירות וצמצום תחלופת העובדים לשישית מהרמה הרגילה. בנק ברקליס הבריטי השיק לפני כשבועיים תכנית לעובדים מבוגרים, כאשר למעלה ממחצית המחזור הראשון בה הם מעל גיל 40, וכמה מהם בני 50 ומעלה.
על אף כל זאת, עובדים מבוגרים עדיין מתמודדים עם חסמי תעסוקה בארגונים רבים. ב-2013 היו בבריטניה קרוב למחצית מובטלים שגילם עולה על 50, בהשוואה לשליש בני 18 עד 24. בארגונים חוששים שעובדים מאפירי שיער יחסמו את ההתקדמות של רעיונות פורצי דרך מבריקים, או שעלות ההעסקה שלהם תהיה גבוהה יותר והם יסרבו לפרוש. זאת, על אף שהנתונים מראים אחרת: המכון למחקרי תקציב בבריטניה מראה כי עובדים בשנות ה-60 שלהם נהנים מהכנסה נמוכה יותר מאלה שבשנות ה-50 שלהם.
