השאלה האם התמכרות לאלכוהול היא מחלה או מגבלה בריאותית, המזכה את העובד בחיסיון של המוקנה לעובדים תחת חוק שוויון הזדמנויות לאנשים עם בעיות – נדונה בבית המשפט הפדרלי השבוע, כאשר אלכוהוליסטית שפוטרה מעבודתה הגישה תביעה כנגד מעסיקה בגין פיטורים שלא כדין על רקע הפרת חוק שוויון הזדמנויות. לאחר שנבחנו הפרטים במקרה דנן, דחה בית המשפט את הטענה מכל וככל.
עובדת בבית חולים אוניברסיטאי בטקסס פוטרה מעבודתה, לאחר שנמצאה תחת השפעת אלכוהול בזמן משמרת. העובדת, שעברה טיפולי גמילה מאלכוהוליזם באותה עת, תבעה את בית החולים בגין הפרת חוק שוויון הזדמנויות לאנשים עם מוגבלויות וטענה – אלכוהוליזם היא מגבלה בריאותית.
התובעת עבדה כמנהלת פרויקטים בבית החולים במשך למעלה מעשור. לאחר פיטוריה, היא הגישה תלונה בנציבות שוויון זכויות של אנשים עם מגבלות במדינת טקסס ובמקביל, היא הגישה כתב תביעה כנגד הנהלת בית החולים לבית משפט פדרלי. היות ובית החולים שייך לאוניברסיטה ממשלתית, הותר לה להגיש תביעה כנגד גוף ממשלתי בגין הפרת חוק שוויון זכויות בעבודה.
העובדת טענה כי ההתמכרות לאלכוהוליזם היא מגבלה ועל כן מקום העבודה מחויב להתאים את עצמו אליה, כעובדת עם מגבלות, כפי שהוא מחויב להתאים את עצמו לכל עובד אחר עם מגבלה ואסור לו לפטר אותה בשל מגבלה זו.
אולם בשלב ההוכחות התקשתה העובדת להוכיח כי ההנהלה לא תמכה בה, נהפוך הוא, הוכח כי הנהלת בתי החולים ידעה על הבעיה ואף תמכה בה לאורך תהליך הגמילה ודאגה לאפשר לה להגיע לכל אחד מטיפולי הגמילה (בקבוצת התמיכה לאלכוהוליסטים אנונימיים). בית המשפט השתכנע שפיטורי העובדת לא נעשו תוך כדי הפלייתה. בנוסף, בית המשפט לא השתכנע כי היא הייתה 'מוגבלת' כלומר שהיא סבלה ממחלה או קושי פיזי או קוגניטיבי לבצע את עבודתה. האלכוהוליזם לא יווה מגבלה מקצועית ועל כן היא לא ממש עונה על הדרישה של 'עובד עם מגבלה' על כן בית המשפט לא קיבל את הטענה לפיה היא פוטרה בשל מגבלה שנבעה מעצם היותה אלכוהוליסטית ותביעתה נדחתה על הסף.
חשוב לציין כי בית המשפט הפדרלי דחה את התביעה דנן מחוסר ראיות תומכות ולא מתוך קביעה עקרונית לפיה התמכרות לאלכוהול היא איננה מחלה וכן הוא לא שלל עקרונית את זכותו של עובד הסובל מהתמכרות – לדרוש חסינות מכוח חוק שוויון הזדמנויות לאנשים עם מגבלות.
