עם זאת, דיני העבודה בישראל מעמידים גבולות ברורים לחופש השינויים של המעסיק.

חוק פיצויי הפיטורים קובע, כי כאשר עובד מתפטר בגלל הרעה מוחשית בתנאי העבודה או בגלל נסיבות אחרות שביחסי עבודה שבהן אין לדרוש ממנו כי ימשיך בעבודתו, רואים את ההתפטרות כפיטורים לכל דבר ועניין.

המשמעות היא שהעובד זכאי לקבל את מלוא פיצויי הפיטורים והזכויות נלוות, כאילו פוטר ביוזמת המעסיק.

להלן 4 המקרים המרכזיים שנקבעו בפסיקת בתי הדין לעבודה כהרעת תנאים מוחשית, והסיבות המשפטיות לכך:

1 הפחתת שכר או פגיעה בהטבות נלוות:

המקרה: קיצוץ בשכר היסוד, ביטול עמלות מוסכמות, הפחתת אחוזי המשרה או ביטול הטבות מהותיות, לרבות רכב צמוד, בונוסים קבועים או תנאים סוציאליים.

הסיבה שהמקרה נחשב להרעה: השכר והתנאים הנלווים מהווים את ליבת חוזה העבודה.

הפחתת שכר חד צדדית נתפסת כהפרה יסודית ובוטה של החוזה. העובד משקיע מאמצים ואת זמנו תמורת התמורה המוסכמת.

שינוי חד צדדי של תמורה מוסכמת זו, פוגע ישירות ביכולת ההשתכרות שלו ובציפייה הסבירה שלו מול המעסיק.

2 שינוי מקום העבודה או הרחבת שעות הנסיעה:

המקרה: העברת המשרד או מפעל החברה למרחק גאוגרפי משמעותי, או שינוי במתכונת משמרות שמטיל עומס נסיעות כבד על העובד.

הסיבה שהמקרה נחשב להרעה: מקום העבודה וזמן הנסיעה אליו משפיעים ישירות על איכות החיים, על המאזן בין החיים האישיים לעבודה ועל ההוצאות האישיות של העובד.

שינוי גאוגרפי ניכר הופך את המשך ההעסקה למכביד ולא סביר, ומקשה על העובד לעמוד בהתחייבויותיו האישיות והמשפחתיות.

3 שינוי מהותי בהגדרת התפקיד, בסמכויות או במעמד:

המקרה: נישול העובד מסמכויות ניהוליות, העברתו לתפקיד זוטר יותר (הורדה בדרגה), או שינוי אופי העבודה לכזה הפוגע במעמדו המקצועי, כמו למשל, העברת מנהל צוות לתפקיד ביצועי ללא כפיפים.

הסיבה שהמקרה נחשב להרעה: חוזה עבודה אינו כולל רק תמורה כספית, אלא גם את זכותו של העובד לממש את כישוריו, לשמור על מעמדו המקצועי ולזכות ביחס הוגן.

פגיעה במעמד או בסמכויות נתפסת כפגיעה בכבוד העובד ובמוניטין המקצועי שלו, שאין לדרוש ממנו לספוג.

4 יחס משפיל, הטרדה או סביבת עבודה עוינת:

המקרה: התנהגות בלתי ראויה מצד המעסיק או הממונים, לרבות התעמרות בעבודה, יחס מבדל, הטרדה מינית או אי-אכיפת בטיחות.

הסיבה שהמקרה נחשב להרעה: החוק ומערכת המשפט מחייבים מעסיקים לספק סביבת עבודה בטוחה, מכבדת והוגנת.

עבודה בסביבה עוינת או תחת התעמרות פוגעת ברווחתו הנפשית והפיזית של העובד, ומהווה סיבה משפטית שבה אין לדרוש ממנו להמשיך בעבודתו.

בשורה התחתונה, כדי שמימוש הזכות להתפטרות בדין מפוטר יהיה תקף, הפסיקה קובעת כלל ברזל: חובת ההתרעה.

על העובד להתרות במעסיק בכתב, לפרט את הרעת התנאים ולהעניק לו הזדמנות סבירה לתקן את הליקוי.

רק אם המעסיק מסרב או נמנע מתיקון ההרעה, רשאי העובד להתפטר ולהיות זכאי לפיצויי פיטורים מלאים, פדיון יתרת ימי החופשה, יתרת דמי ההבראה ושאר הזכויות המגיעות לעובדים שפוטרו.